Napoleón Bonaparte.

        Napoleón cruzando los Alpes de J-L David (CC0)

Napoleón Bonaparte fue un gran estratega que consiguió  convertir a sus ejércitos en máquinas de guerra capaces de dominar Europa. Antes de explicar el papel que desempeñó en la historia de España, realizaremos un breve recorrido por los acontecimientos más importantes de su vida.

Napoleón nació el 15 de agosto de 1769 en Ajaccio, capital de la actual Córcega, en el seno de una familia numerosa de ocho hermanos. Su padre, Carlos María Bonaparte, tomó partido por la causa nacionalista de Córcega frente a su nueva metrópoli, Francia.

Tras la derrota corsa, el gobernador francés Louis Charles René quiso atraerse a las familias patricias de la isla. Carlos María Bonaparte aprovechó la oportunidad, y alegando pertenecer a la pequeña nobleza logró que sus dos hijos mayores, José y Napoleón, entraran en calidad de becarios en el Colegio de Autun (Francia). Los méritos escolares de Napoleón en matemáticas, a las que fue muy aficionado, facilitaron su ingreso en la Escuela Militar Francesa de Brienne a los nueve años.  De allí salió a los diecisiete años con el nombramiento de subteniente.  

En 1785, al fallecer su padre, regresó a Córcega. Su estancia coincidió con la proclamación de la independencia de Córcega, pero Napoleón apoyó a los afrancesados, por lo que tuvo que huir con los suyos, para escapar de una muerte casi segura. Se instaló con su madre y sus hermanos en Marsella, donde malvivió entre grandes penurias económicas. Finalmente Napoleón consiguió reincorporarse al ejército y destacó en el asedio a la base naval de Tolón, en el sureste de Francia, (1793) donde logró sofocar una sublevación contrarrevolucionaria apoyada por los ingleses. En reconocimiento a sus méritos, fue ascendido a general de Brigada.

En 1796 contrajo matrimonio con Josefina Beauharnais. Ese mismo año Napoleón tomó el mando del ejército francés en Italia, al que lideró exitosamente tras la invasión de dicho país. En 1798 llevó a cabo una expedición para colonizar Egipto, pero fracasó debido a la intervención inglesa.   

En 1799 Napoleón Bonaparte, prestigioso general de la Revolución, dio un golpe de Estado, acabando con el Directorio y estableciendo un nuevo régimen político, el Consulado (1799-1804). Fue nombrado Primer Cónsul y más tarde Cónsul Vitalicio (1802). Tras su proclamación como cónsul, Napoleón introdujo cambios en la administración, creando prefecturas (provincias), instauró una política financiera eficaz que permitió poner fin al déficit acumulado, y solucionó las malas relaciones que Francia mantenía desde la Revolución con la Iglesia Católica, por medio de la firma del Concordato de 1801. En 1804 se proclamó Emperador de los franceses.[1]

La historia de la mayor parte del Imperio (1804-1814) es una recapitulación de las victorias napoleónicas  sobre las monarquías europeas, aliadas en repetidas coaliciones contra Francia. Ejemplo de ello son las victorias en las batallas de Austerlitz (1805).  

                   Los Invalidos, París. (CC0)

La historia de la mayor parte del Imperio (1804-1814) es una recapitulación de las victorias napoleónicas  sobre las monarquías europeas, aliadas en repetidas coaliciones contra Francia. Ejemplo de ello son las victorias en las batallas de Austerlitz (1805) o Jena (1806). En todos los lugares conquistados se abolieron los derechos feudales y se implantó  la igualdad jurídica y política según el modelo del Código Civil francés. El extenso imperio napoleónico era administrado por familiares de Napoleón o  militares de prestigio.  

En 1810, tras divorciarse de Josefina, Napoleón contrajo matrimonio con la archiduquesa María Luisa de Austria. De esta unión nació en 1811 Napoleón II, que  sería proclamado heredero y sucesor por su padre en sus dos sucesivas abdicaciones (1814 y 1815), pero que nunca llegó a reinar.  

Los únicos estados que se mantenían al margen de la influencia napoleónica eran Gran Bretaña y Rusia. Tras la derrota de la flota franco-española en Trafalgar (1805), Napoleón decretó el bloqueo continental (1806), prohibiendo el comercio entre Gran Bretaña  y el continente. El bloqueo continental  condujo en 1808 a la invasión de Portugal, el satélite británico, y su llave de paso, España. Los Borbones españoles fueron desalojados del trono en beneficio de su hermano, José Bonaparte, y la dinastía portuguesa huyó a Brasil. Ambos pueblos se levantaron en armas y comenzaron una  guerra de Independencia; obligando a permanecer en la Península a una parte de la Grande Armée, sometida a un gran desgaste por la lucha de guerrillas.  

La otra parte del ejército francés tuvo que hacer frente a la campaña de 1812 contra  Rusia. Napoleón intentó invadir Rusia, pero fue derrotado. El hambre y el crudo invierno diezmaron su ejército. 

La derrota napoleónica en Rusia propició que todos sus enemigos se levantasen contra él al unísono. Una nueva coalición, formada por Gran Bretaña, Prusia, Rusia y Austria, venció a Napoleón en la batalla de Leipzig (1813). Ese mismo año también fue derrotado en España.  

Los aliados llegaron a París, y Napoleón abdicó el 6 de abril de 1814, marchándose al exilio en la isla de Elba. En Francia se restableció en el trono la misma dinastía que había sido expulsada por la Revolución, los Borbones, en la figura de Luis XVIII.  

En marzo de 1815 Napoleón desembarcó en Francia con sólo un millar de hombres y retornó al poder durante cien días, pero en junio de 1815 fue completamente derrotado en la batalla de Waterloo. Napoleón fue deportado por los británicos a la isla de Santa Elena, un perdido islote africano, donde murió en 1821. En 1840  sus cenizas regresaron a París para ser depositadas bajo la cúpula de la iglesia de Les Invalides.[1]